Pääkirjoitus: Eläintenhoitajat kanojen opissa 1.12.2014 – Ville Vepsäläinen, kuraattori Lokakuussa Korkeasaaren eläintarhassa järjestettiin jo toinen viisipäiväinen kanakurssi, jossa eläintenhoitajat opiskelivat eläinkoulutuksen pääperiaatteita kanojen kanssa tehtävien harjoitteiden kautta. Kouluttajana toimi eläinkoulutuksen guru Tommy Wiren, joka muutama kymmenen vuotta sitten toi kanakurssit Suomeen, opiskeltuaan aihetta itse sekä USA:ssa että Ruotsissa. Kanat ovat mainioita eläinten käyttäytymisen opettajia, sillä ne oppivat nopeasti ja niiden reaktiot ja käyttäytymisten muutokset ovat täten myös nopeasti nähtävissä. Kanat ovat kotieläimistä käyttäytymiseltään lähimpänä villieläimiä, ja myös tämän tähden sopivia eläintarhaeläintenhoitajien kouluttajiksi. Kurssilla opittiin perusteita klassisesta ja operantista ehdollistumisesta ja siitä, miten tiettyyn käytökseen johtavia reaktiota voidaan vahvistaa tai vaimentaa, ennen kaikkea positiivisten vahvisteiden kautta. Kanaharjoituksissa käytännössä ruoan tarjoamista käytettiin toivottujen reaktioiden palkintona, jonka johdosta haluttu toiminta eli käyttäytyminen vahvistui. Eläintarhaeläinten hoitajille opetetaan eläinten kouluttamista siksi, että koulutuksen avulla voidaan vähentää eläinten stressiä käsittelytilanteissa ja helpottaa erilaisia hoitotoimenpiteitä. Hyvin suurikin eläin kuten visentti voidaan opettaa tulemaan tiettyyn paikkaan punnittavaksi tai eläinlääkärin suorittamaa näytteenottoa varten ilman, että sitä tarvitsee nukuttaa. Nukutus- tai kiinniottotilanteet ovat eläimille stressaavia, ja lisäksi nukutukseen liittyy aina komplikaatioidenriski. Lisäksi nukutusaineet ovat sangen kalliita. Eläinten kouluttaminen voi toimia eläimille myös virikkeinä. Joidenkin lajien yksilöt ovat hyvin kiinnostuneita ja halukkaita tekemään harjoituksia. Motivoiva ja virikkeellistävä tekeminen onkin tärkeä osa eläinten hyvinvointia eläintarhaolosuhteissa. Koulutuksen monien myönteisten vaikutusten tähden eläinten koulutusta tullaan jatkossa Korkeasaaressa entisestään lisäämään, sillä eläinten kokonaisvaltainen hyvinvointi on keskiössä eläintarhassamme. Maalis- ja lokakuussa pidetyt kanakurssit ovat antaneet hoitajille lisää taitoa havainnoida ja ymmärtää hoitamiensa eläinten reaktiota ja käyttäytymistä päivittäisten hoitotoimien keskellä. Näin hoitokäytäntöjä voidaan tarvittaessa muokata niin, että eläinten kokonaisvaltainen hyvinvointi entistä paremmin toteutuisi.
