Korkeasaaressa valmistaudutaan äärimmäisen uhanalaisen amurinleopardin luontoonpalautuksiin

Yksi maailman uhanalaisimmista kissapedoista, amurinleopardi, on saamassa tärkeää apua eläintarhoista. Luonnon kaventuneeseen geeniperimään tullaan tuomaan monimuotoisuutta tarhattujen amurinleopardien luontoonpalautusten avulla. Korkeasaari kuuluu amurinleopardin lajikomiteaan, joka osallistuu hankkeen suunnitteluun. 15-vuotisen hankkeen luontoonpalautusten on tarkoitus alkaa Venäjällä Primorskin alueella vuonna 2021.

Amurinleopardin suojelukoordinaattori Jo Cook saapuu perjantaina Korkeasaareen Kissojen Yö -tapahtumaan ja edistää samalla luontoonpalautushanketta. ”Tutkimme mahdollisuutta antaa Korkeasaareen nuori amurinleopardipari, joka voisi olla yksi hankkeen tulevista kantapareista. Korkeasaarella tulee olemaan myös tärkeä rooli Venäjälle suuntautuvien eläinvientien onnistumisessa”, kertoo Cook suunnitelmista.

Cookin hallinnoimassa eurooppalaisten eläintarhojen suojeluohjelmassa on mukana 44 eläintarhaa, joissa on yhteensä 111 amurinleopardia. Eläintarhoissa alalaji on säilynyt terveempänä kuin luonnossa, siitäkin huolimatta että taannoin populaatioon oli eksynyt mukaan yksi läheistä alalajia edustava kiinanleopardi.

”Eläintarhoista etsitään nyt lisääntyviä amurinleopardipareja, jonka naaras olisi hankkeen alkaessa parhaassa lisääntymisiässä eli 4-6-vuotias. Sopivat eläimet edustavat geneettisesti keskimääräisiä tarhattuja amurinleopardeja ja niillä on mahdollisimman vähän toisen alalajin geenejä. Lisäksi eläimille on terveyskriteerit”, täsmentää Nina Trontti, Korkeasaaren eläintenhoidon ja suojelun johtaja.

Luonnonkanta elpyy suojelun ansiosta

Amurinleopardilla menee luonnossa tällä hetkellä paremmin kuin vuosikymmeniin. Viimeinen amurinleopardien populaatio on sinnitellyt 1970-luvulta saakka vain 25–40 yksilön kokoisena ja sukupuutto on näyttänyt väistämättömältä. Viimeisten viiden vuoden aikana leopardikanta on kuitenkin alkanut kasvaa. Uusimmissa laskennoissa Itä-Venäjän ja Kiinan raja-alueelta löydettiin 84 aikuista ja 19 nuorta leopardia.

Korkeasaari on Kissojen Yö -tapahtumansa, asiakkaidensa ja sponsoriensa avulla tukenut amurinleopardien suojelua vuodesta 1998 ja ohjannut yli 300 000 euroa Amurin kissapetojen suojeluun. Tänä vuonna jokainen Kissojen Yön lippu tukee suojelua 5 eurolla.

Varoilla on lähivuosina hankittu leopardien kannanseurannassa käytettäviä riistakameroita, tehostettu metsänvartijoiden partiointia salametsästäjien estämiseksi sekä tehty työtä sen eteen, että paikalliset asukkaat ja viranomaiset ovat mukana kissapetojen suojelussa. Suojelutyötä koordinoi WildCats Conservation Alliance.