Pääkirjoitus: Leopardinloikka sukupuuton kuilun reunalta

Luonnossa elää jo sata amurinleopardia! Land of the Leopard -suojelualueella tehdyissä riistakameralaskennoissa on löydetty yhteensä 84 aikuista ja 7 nuorta leopardia sekä 12 pentua. Vuosikymmen sitten harva olisi uskonut tätä, sillä maailman pohjoisin leopardi näytti olevan matkalla kohti sukupuuttoa.

Amurinleopardit ovat olleet pitkään äärimmäisen uhanalaisia. 1970-luvun alussa Amurin metsistä Venäjän ja Kiinan rajaseudulta paikallistettiin kolme leopardin elinaluetta, joissa oli yhteensä noin 45 eläintä. Kymmenen vuotta myöhemmin leopardit olivat kadonneet kahdelta elinalueelta ja viimeisellä alueella arvioitiin elävän vain 30 yksilöä. Salametsästys ja elinalueen pirstoutuminen uhkasivat hävittää nämä maailman pohjoisimmat täpläturkit sukupuuttoon.

Luonnonsuojelussa tutkimustieto on ensimmäinen askel kohti ratkaisua. Toinen askel on saada ihmiset toimimaan ratkaisun eteen. Amurinleopardin avuksi tulivat eläintarhat 1990-luvun puolivälissä ja Korkeasaaressakin käynnistyi varainkeruu amurinleopardin suojelun tukemiseksi. Myös Kissojen Yö valjastettiin karjahtelemaan uhanalaisten Amurin kissapetojen puolesta.

Amurinleopardien määrä alkoi varmuudella kasvaa vasta vuoden 2014 tienoilla, jolloin kannanarvio nousi 60 yksilöön. Nyt olemme voineet korjata lukua ylöspäin vuosittain. Kannan kasvu on seurausta laajalla rintamalla tehdystä suojelutyöstä; paikallisten asukkaiden arvostuksesta omaa luontoaan kohtaan, uusien suojelualueiden perustamisesta, niiden paremmasta valvonnasta ja salametsästystä koskevien lakien kiristymisestä. Isossa roolissa on ollut myös kissapetojen seurantamenetelmien kehitys.

Kissojen Yön väliviikolla Korkeasaaressa vierailee ensi kertaa Jo Cook, joka on Amurin kissapetojen suojelun avainhenkilö. Sen lisäksi, että hän vastaa amurinleopardin ja -tiikerin eläintarhapopulaatioista, hän koordinoi keräysvaroja suojeluun WildCats Conservation Alliancessa. Jo sanoo olevansa ikuisesti kiitollinen kaikille suomalaisille, joiden ansiosta Korkeasaari on ollut viime vuodet heidän suurin tukijansa 35-50 000 euron potilla. Meidän ponnisteluillamme on voitu rahoittaa yksi kokonainen suojeluprojekti, jolla on tuettu amurinleopardin suojelualueita, estetty salametsästystä ja tehty ympäristökasvatusta. Me olemme olleet tärkeässä roolissa pelastamassa amurinleopardia.

Kiitos kuuluu sinulle, joka olet Korkeasaaren jo 20 vuotta täyttävän AMUR-hankkeen aikana tavalla tai toisella tukenut Amurin kissapetojen suojelua! Suojelutiimiin voit liittyä mukaan vaikka tulemalla Kissojen Yöhön tai Viettelysten Iltaan, sillä jokaisesta lipusta lahjoitamme euron suojeluun. Tai tule keskustelemaan Jo’n kanssa AMUR-illalliselle. Pidetään amurinleopardi elävien kirjoissa!

Mari Lehmonen
Kissojen Yön tuottaja, tiedottaja